Cosa sapere prima di partire per le Maldive

Le Maldive sono una delle mete più facili che esistano, una volta che sei arrivato. Ma proprio perché sembrano una cartolina, è facile sottovalutare i dettagli pratici che fanno la differenza tra un viaggio liscio e un viaggio iniziato col piede sbagliato: il passaporto con la validità giusta, la dichiarazione online da compilare prima di partire, il volo interno che parte solo di giorno, i contanti che ti servono dove la carta non passa.

Niente di complicato, ma niente che si possa improvvisare all'ultimo. La buona notizia è che le cose da sapere davvero sono poche e quasi tutte risolvibili da casa, con mezz'ora di organizzazione. La cattiva è che chi le scopre in aeroporto (o peggio, sbarcato a Malé alle undici di sera senza un volo interno prenotato) se le ricorda per tutto il viaggio.

In oltre trenta isole visitate ho rifatto la valigia decine di volte e visto ogni tipo di intoppo all'arrivo. Questa guida è il riassunto pratico di tutto quello che ti conviene sistemare prima di partire: documenti, voli e trasferimenti, soldi, connettività, salute e valigia. Sulla cultura e le regole delle isole local (vestiti, alcol, comportamento) c'è una guida dedicata: qui ti do solo il minimo indispensabile per non sbagliare il primo giorno.

Entrare alle Maldive è semplice come in pochi altri posti al mondo. Non serve richiedere un visto in anticipo: a tutti i turisti viene rilasciato gratuitamente un visto di 30 giorni direttamente all'arrivo, timbrato sul passaporto al controllo immigrazione. Quello che ti serve è avere in ordine alcune cose di base, ed evitare l'unico vero scivolone: arrivare con la dichiarazione d'ingresso non compilata.

Dall'Italia un volo diretto c'è: lo opera Neos da Milano Malpensa, circa nove ore e tre quarti con arrivo a Malé la mattina. È l'opzione più comoda ma anche la più limitata, con poche frequenze a settimana e un solo aeroporto di partenza, quindi la maggior parte dei viaggiatori deve obbligatoriamente fare uno scalo. Le rotte più comuni passano dagli hub del Golfo (Dubai con Emirates, Doha con Qatar Airways, Abu Dhabi con Etihad) oppure da Istanbul con Turkish Airlines, per un totale che di solito varia tra le tredici e le diciotto ore a seconda della coincidenza. In entrambi i casi si atterra allo stesso punto: l'aeroporto internazionale di Velana (codice MLE), costruito su un'isola a sé accanto alla capitale Malé.

Atterrare a Velana non significa essere arrivati: l'aeroporto è su un'isola e la tua destinazione è su un'altra. Il trasferimento finale dipende da quanto è lontana l'isola che hai scelto, e si fa in tre modi. La speedboat (motoscafo veloce) è il mezzo standard per gran parte delle isole local più vicine: parte dal molo dell'aeroporto o di Malé e impiega da venti minuti a un paio d'ore. Per le isole più lontane si combina un volo interno (con compagnie come Maldivian o Flyme) fino all'aeroporto domestico più vicino, seguito da una breve speedboat. L'idrovolante, scenografico e costoso, serve quasi solo i resort.

C'è un dettaglio che conta più di tutti, e che quasi nessuno spiega prima: voli interni e idrovolanti operano solo durante le ore di luce. Significa che se il tuo volo intercontinentale atterra a Velana la sera, qualsiasi trasferimento aereo verso l'isola riparte solo la mattina dopo. La speedboat di notte è possibile per le isole vicine, ma per quelle lontane la coincidenza salta. È la prima cosa da verificare quando scegli l'isola: come ci arrivi, e a che ora rispetto al tuo volo.

La moneta locale è la rufiyaa maldiviana (MVR), ma da turista è quasi un dettaglio: il dollaro USA è accettato ovunque e gran parte dei prezzi per i turisti è espressa direttamente in dollari. Le carte di credito e debito funzionano nei resort, negli hotel e in molte guesthouse, ma sulle isole local più piccole (al minimarket, al chioschetto, per pagare una guida o dare una mancia) il contante resta indispensabile. I bancomat ci sono solo su alcune isole local più grandi e a Malé, quindi non contare di prelevare a destinazione.

Sulle tasse non devi fare nulla, ma è bene sapere che ci sono. Sui servizi turistici si applica una imposta di soggiorno (TGST) e una green tax ambientale giornaliera: circa 6 dollari a notte per ospite di guesthouse, 12 per ospite di resort. Quasi sempre sono già incluse nel prezzo che paghi, ma alcune strutture le conteggiano a parte al check-out: verifica al momento della prenotazione per non trovarti il conto gonfiato a fine soggiorno.

Restare connessi alle Maldive è facile ed economico. I due operatori sono Dhiraagu e Ooredoo, entrambi con buona copertura dati anche sulle isole local. Puoi comprare una SIM turistica direttamente all'arrivo a Velana, oppure (più comodo) attivare una eSIM da casa prima di partire, così sei online appena atterri. Il wifi delle guesthouse di solito funziona bene per messaggi e videochiamate, ma una connessione dati tua ti rende indipendente, soprattutto per orari dei transfer e mappe.

Le Maldive non richiedono vaccinazioni per chi arriva dall'Italia e non c'è malaria. Il rischio sanitario quotidiano è basso: le insidie più comuni sono banali: il sole molto più forte di quanto sembri con la brezza dell'oceano, qualche taglio sul corallo, il mal di mare sulle traversate in barca. Il punto serio non è la malattia, ma la distanza dalle cure: le isole local hanno al massimo un piccolo ambulatorio, e per qualsiasi cosa di rilievo si va a Malé, a volte con un trasferimento d'urgenza in barca o aereo che costa molto.

Alle Maldive si vive in costume, infradito e poco altro: la valigia pesa meno che per quasi ogni altra meta. Ma proprio perché sull'isola local non c'è il negozio sotto casa, alcune cose è meglio portarsele, perché a destinazione o non si trovano o costano molto. Questa è la lista essenziale, al netto del guardaroba personale.

Le Maldive sono un paese musulmano, e sulle isole local (dove vivono le famiglie maldiviane) valgono alcune regole di rispetto che sul resort spariscono. Sono poche e di buon senso: nel villaggio si gira con spalle e ginocchia coperte (il costume solo sulla bikini beach dedicata), l'alcol è vietato fuori dai resort e non si può portare nel bagaglio, e con gli stupefacenti la tolleranza è zero. Niente di cui avere paura: capirle prima trasforma il viaggio da semplice vacanza al mare a esperienza di scoperta.

Questo è solo il riassunto essenziale per non sbagliare il primo giorno. Su come vestirsi nelle diverse zone, dove e come si può bere, il galateo dell'ospite e cosa è davvero proibito (poco) o solo questione di rispetto (molto), abbiamo una guida dedicata a usi, costumi e regole: meglio leggerla prima di partire.

Quasi tutti gli intoppi alle Maldive nascono prima della partenza, da una cosa data per scontata. Ecco i cinque che vedo ripetere più spesso, e che con dieci minuti di attenzione si evitano tutti.