Maldive o Zanzibar? Il confronto vero, voce per voce

Succede in ogni gruppo di amici che progetta il grande viaggio al caldo: qualcuno dice Maldive, qualcuno risponde Zanzibar, e la discussione si accende su una premessa sbagliata, cioè che siano due versioni della stessa vacanza. Non lo sono. Stesso oceano, latitudini simili, palme in entrambe le foto: ma sott'acqua, a tavola, nel portafoglio e nel ritmo delle giornate sono due viaggi che si somigliano quanto una cena di pesce somiglia a un safari.

Chi scrive le ha viste entrambe, e questo confronto non fa il tifo per nessuna destinazione delle due: Maldivando organizza viaggi alle Maldive, sì, ma un cliente convinto a forza è un cliente deluso al ritorno, e non ci interessa. Qui trovi le differenze vere, voce per voce: il mare, i soldi, le stagioni, la vita a terra, le zanzare che contano e quelle che no. Alla fine il verdetto non sarà «vince X»: sarà «vinci tu», se scegli in base al tuo modo di viaggiare.

Una cosa però va detta subito, perché ribalta il confronto che si faceva dieci anni fa: le Maldive delle guesthouse hanno riscritto i prezzi. Il duello non è più «paradiso proibitivo contro Africa economica», e chi lo imposta ancora così sta confrontando i listini del 2010.

Diciamolo senza girarci attorno: se viaggi per quello che c'è sotto il livello dell'acqua, la scelta è già fatta. Le Maldive sono un sistema di barriere coralline con delle isole sopra, non il contrario: entri in acqua dalla spiaggia con la maschera e in cinquanta metri sei sul reef, con tartarughe, razze e squaletti di barriera come ordinaria amministrazione. È il paese dello snorkeling da riva per definizione. Zanzibar ha un mare bellissimo da guardare e buoni siti da raggiungere in barca, Mnemba su tutti, ma la fisica è diversa: l'isola è grande, la barriera è lontana dalla battigia e le maree comandano il calendario. Sulle coste orientali l'acqua si ritira due volte al giorno per centinaia di metri, lasciando una piana di sabbia e alghe dove farci il bagno è un desiderio non colmabile. A nord, tra Nungwi e Kendwa, il problema delle maree è molto più contenuto: se scegli Zanzibar per il mare, scegli bene il lato dell'isola.

Ribaltiamo la medaglia con la stessa franchezza: fuori dall'acqua, Zanzibar offre ciò che le Maldive strutturalmente non hanno. Stone Town è un labirinto di vicoli, portoni intagliati e storia swahili patrimonio UNESCO; le piantagioni di spezie si visitano annusando; la foresta di Jozani ha i colobi rossi che esistono solo lì; e a un volo breve c'è la Tanzania dei safari, che trasforma la vacanza in un viaggio doppio, savana più oceano. Le Maldive rispondono con villaggi di mille abitanti dove la sera si passeggia sul molo e si guarda la pesca rientrare: per chi cerca quiete è un pregio enorme, per chi ha bisogno di stimoli quotidiani diventa un limite entro il quarto giorno. Anche il capitolo serate è netto: a Zanzibar l'aperitivo al tramonto e il beach bar sono parte del pacchetto, sulle isole local maldiviane l'alcol non esiste e la giornata finisce presto. Nessuna delle due cose è un difetto: sono due idee diverse di sera.

Il confronto economico va aggiornato, perché è qui che i luoghi comuni resistono di più. Dieci anni fa le Maldive significavano resort o niente, e Zanzibar costava la metà: fine della discussione. Oggi una coppia che dorme in guesthouse su un'isola local, mangia dal cuoco della struttura e si muove coi traghetti pubblici chiude dieci giorni di Maldive tra i 2.700 e i 4.250 euro, volo compreso. A Zanzibar la stessa vacanza, con strutture equivalenti, viaggia indicativamente tra i 2.200 e i 3.500: meno, sì, ma il distacco è diventato una differenza, non più una categoria. Attenzione poi alle voci nascoste che riequilibrano il conto: a Zanzibar le escursioni si comprano quasi tutte (e i siti migliori sono lontani), il taxi dall'aeroporto si negozia, la profilassi antimalarica ha un costo. Alle Maldive il conto è più prevedibile: quello che spendi lo sai prima di partire.

La geografia regala un incastro comodo: le due destinazioni danno il meglio in momenti diversi dell'anno. Le Maldive brillano nella stagione secca da dicembre ad aprile; Zanzibar ha il suo periodo d'oro da giugno a ottobre, quando l'aliseo kusi porta cielo terso e caldo asciutto, più una buona finestra tra dicembre e febbraio. Tradotto in pratica: per le ferie d'agosto Zanzibar è nel suo momento migliore mentre le Maldive sono in stagione verde, fattibile ma con più variabili; per un viaggio invernale se la giocano entrambe, con le Maldive al top assoluto. Le lunghe piogge di Zanzibar, da metà marzo a maggio, sono invece da evitare sul serio: lì non si tratta di rovesci passeggeri ma di settimane bagnate.

"Me lo chiedono di continuo, e rispondo sempre con la stessa domanda: quante ore al giorno vuoi passare in acqua? Se la risposta è «più che posso», vieni alle Maldive e non ne parliamo più. Se la risposta è «un paio, poi voglio un mercato, un tramonto col bicchiere in mano e magari un leone la settimana dopo», allora è Zanzibar, ed è giusto così. Il viaggio sbagliato non esiste: esiste il viaggiatore messo nel posto sbagliato." Samuele, fondatore di Maldivando